Dans les dix ans à venir, le guayule, une plante arbustive d’origine mexicaine, pourrait se substituer à l’hévéa pour satisfaire la demande mondiale croissante en caoutchouc naturel. Une production de caoutchouc naturel est ainsi envisagée en région méditerranéenne. D’ici là, la recherche doit mettre au point un procédé d’extraction économiquement rentable. Les chercheurs du Cirad, dans le cadre du projet européen EU-Pearls, viennent de franchir une nouvelle étape vers cet objectif d’industrialisation. Ils ont mis au point une technique rapide et précise d’analyse de la biomasse du guayule, basée sur la spectroscopie proche infrarouge (SPIR ou NIRS ). En fournissant la composition chimique d’un échantillon de biomasse, cette technique, désormais calibrée pour le guayule, aide à la sélection de plants adaptés à la fois au climat méditerranéen et à la diversité des sols. Elle permet en outre de déterminer le meilleur moment de la récolte tout comme de mesurer le rendement à l’hectare. Prochaine étape : utiliser un appareillage mobile permettant de relever des données directement au champ et de fournir en temps réel des informations majeures, telles que le potentiel de production, à destination de l’agriculteur et de l’usine de production.
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